Bộ phận chăm sóc khách hàng của Fender thường xuyên nhận được câu hỏi về lý do tại sao một số pickup của guitar Stratocaster có khoảng cách giữa các cực nam châm không đều nhau. Do đó, những khoảng cách này là để cân bằng âm lượng giữa các dây đàn.

Nói một cách đơn giản, trên đàn guitar điện, những khoảng cách giữa các pickup này, mà âm lượng của từng dây đàn được duy trì sự cân bằng, để không có dây nào quá to so với các dây khác. Để tạo nên những khoảng cách giữa các pickup, thì nhà sản xuất Fender đã tích hợp cho các dòng đàn guitar điện của mình một phụ kiện được gọi là “nam châm phân cấp”. Tóm tắt thì “nam châm phân cấp” là một cách đơn giản để điều chỉnh sự chênh lệch âm lượng giữa các dây đàn trên những mẫu guitar như Stratocaster, một trong những dòng đàn không được trang bị nam châm điều chỉnh.

Một trong những yếu tố thiết kế quan trọng liên quan đến nam châm phân cấp là bán kính của phím đàn. Do khoảng cách giữa dây đàn và phím đàn phụ thuộc vào bán kính của phím đàn, nên các dây đàn có độ cao khác nhau so với vị trí của pickup. Các dây giữa (D và G) thường cao hơn so với các dây trầm và bổng, vì vậy việc nâng cao các nam châm là cần thiết để đảm bảo âm lượng đồng đều.

Theo lịch sử, nam châm phân cấp là phụ kiện tiêu chuẩn trên Stratocaster trong 20 năm trước khi được thay thế bằng nam châm thẳng vào năm 1974. Và nam châm phân cấp đã không còn được ứng dụng cho những dòng đàn của Fender cho đến đầu những năm 1980. 

Khi ra mắt vào năm 1954, Stratocaster chưa được tích hợp dây đàn nhẹ và dây tròn. Lúc đó, dây G được quấn phẳng giống như dây E, A và D, nhưng có âm lượng thấp hơn, vì vậy Fender đã nâng cực nam châm của cấu hình pickup để bù lại cho khuyết điểm đó.

Sau này, khi bộ dây nhẹ với dây G không quấn còn được ưa chuộng, do đó mà việc nâng cực nam châm của cấu hình pickup không còn cần thiết. Sự ra đời của dây tròn sáng hơn cũng ảnh hưởng đến sở thích về độ cao của cực nam châm. Và vì quy ước thông số của bán kính phím đàn đã thay đổi kể từ những năm 1950, nên cách sắp xếp cực nam châm cũng được thay đổi theo. 

Độ cao của toàn bộ cấu hình pickup có thể dễ dàng điều chỉnh trên hầu hết các guitar điện chỉ với vài thao tác đơn giản. Mặc dù điều này chắc chắn hữu ích trong việc điều chỉnh âm thanh theo sở thích chung, nhưng việc điều chỉnh quá mức có thể dẫn đến một số hậu quả về âm sắc mà người chơi muốn tránh.

Di chuyển cả cấu hình pickup gần dây đàn hơn sẽ gia tăng tín hiệu đầu ra, nhưng đồng thời cũng xuất hiện 2 vấn đề khác. Thứ nhất, sự cân bằng âm trầm/treble thay đổi vì các dải tần số không còn đủ tín hiệu để tạo ra âm trầm và treble với mức năng lượng như nhau, dẫn đến âm trầm dày hơn, điều mà người chơi có thể không mong muốn. Thứ hai, nếu nam châm của cấu hình pickup được di chuyển gần dây đàn hơn, lực kéo của nam châm ảnh hưởng lên dây đàn sẽ tăng lên, dẫn đến làm giảm độ rung của dây đàn và khiến các nốt nhạc tắt nhanh hơn bình thường, điều mà người chơi cũng có thể không mong muốn.