Nếu bạn mới chơi guitar Stratocaster, chắc hẳn bạn sẽ tò mò về công tắc chế độ pickup. Công tắc này là yếu tố quan trọng tạo nên sự đa dạng âm sắc đặc trưng của Stratocaster, đóng vai trò quyết định pickup nào hoặc sự kết hợp nào sẽ phù hợp với thể loại âm nhạc của bạn. Vì Stratocaster là dòng đàn được trang bị ba pickup duy nhất của Fender, vì thế mà công tắc này đóng vai trò rất quan trọng.
Công tắc chọn pickup được đặt chéo ở nửa dưới của pickguard, phía bên các dây treble, ngay trước các núm điều chỉnh. Vị trí này được thiết kế tỉ mỉ để người chơi có thể dễ dàng tiếp cận trong lúc trải nghiệm chơi đàn.
Nếu chúng ta đánh số các vị trí của công tắc từ 1 đến 5, với vị trí 1 gần nhất với núm chỉnh âm giữa và các vị trí 2, 3, 4, 5 được thiết kế lần lượt tiến dần về phía pickup giữa, chính nhờ cách sắp xếp như thế mà người chơi có thể dễ dàng xác định chức năng của công tắc chọn pickup.
- Vị trí 1: Chỉ sử dụng pickup ngựa đàn
- Vị trí 2: Sử dụng cả pickup ngựa đàn và pickup giữa
- Vị trí 3: Chỉ sử dụng pickup giữa
- Vị trí 4: Sử dụng cả pickup giữa và pickup cần đàn
- Vị trí 5: Chỉ sử dụng pickup cần đàn
Trong 23 năm đầu tiên kể từ khi ra mắt vào năm 1954, Stratocaster sử dụng công tắc pickup 3 chế độ. Tại thời điểm đó các mẫu đàn Stratocaster chỉ có thể bật pickup ngựa, pickup giữa hoặc pickup cần, không thể kết hợp cả 3 pickup cùng với nhau. Theo Richard Smith, tác giả cuốn "Fender: The Sound Heard 'Round the World", nhà sáng lập Leo Fender yêu thích âm thanh nguyên bản của từng pickup. Vì thế mà người chơi chỉ có thể bật 1 trong 3 pickup được trang bị”.
Tuy nhiên, người chơi guitar điện nhanh chóng phát hiện ra một đặc điểm ngẫu nhiên của công tắc chọn pickup Stratocaster và tận dụng điều này để có thể kết hợp hai pickup cùng một lúc. Họ phát hiện rằng bằng cách giữ công tắc ở vị trí giữa hai pickup, họ có thể kết hợp hai cả pickup cùng một lúc. Họ nhận ra rằng việc bật cùng lúc pickup ngựa đàn và pickup giữa tạo ra một âm thanh giàu và đặc biệt; tương tự với việc bật cùng lúc pickup giữa và pickup cần đàn.
Theo tác giả Tom Wheeler trong cuốn sách "The Stratocaster Chronicles: Celebrating 50 Years of the Fender Strat", các tay guitar đã khám phá ra việc đặt công tắc chọn pickup ở giữa các vị trí cố định để tạo ra những âm thanh mới lạ, giúp người chơi có thể biến tấu những bài nhạc theo phong cách riêng của mình.
Hoặc như Smith đã viết trong cuốn sách của mình, việc sử dụng công tắc để kết hợp âm thanh của hai pickup trên Stratocaster góp phần tạo nên những âm sắc đặc biệt, định nghĩa lại âm thanh của guitar điện. Âm thanh này gợi nhớ đến tiếng kèn trumpet hoặc trombone bị tắt tiếng, nhưng với sự sắc bén và mạnh mẽ của đàn guitar điện. Các vị trí trung gian tạo ra chất âm khác biệt, như Wheeler đã chỉ ra, bởi vì các pickup ở các vị trí khác nhau, có phản ứng với độ rung động của dây đàn cũng khác nhau, vì thế mà triệt tiêu một số tần số khi kết hợp cả 2 pickup cùng lúc.
Các nghệ sĩ guitar đã nhanh chóng khám phá ra điều này. Guitarist Buddy Merril, một trong những người ủng hộ đầu tiên của Stratocaster, đã sử dụng âm thanh đặc biệt từ vị trí trung gian của dòng đàn Stratocaster từ năm 1955. Dick Dale, Buddy Guy và Otis Rush cũng là những người tiên phong trong việc sử dụng âm thanh kết hợp này. Nhiều nghệ sĩ guitar vĩ đại khác cũng sử dụng rộng rãi các âm thanh trung gian, bao gồm Ike Turner, Rory Gallagher, Eric Clapton, Robert Cray, Mark Knopfler, Nils Lofgren và nhiều người khác.
Năm 1968, catalogue của Fender ghi nhận rằng các guitar thủ có thể "Chọn bất kỳ vị trí nào hoặc thậm chí là giữa các vị trí tự nhiên để có nhiều âm thanh". Cuối cùng, vào năm 1977, 23 năm sau khi ra mắt sản phẩm, Fender đã thay thế công tắc chọn 3 chế độ pickup của Stratocaster bằng công tắc 5 chế độ pickup; một sửa đổi vẫn được giữ nguyên cho đến ngày nay như một tính năng tiêu chuẩn.
